はぴテク相談室：筋トレは、心への仕送りだった

おお、それはお疲れさまです。実はですね、めちゃくちゃ関係あるかもしれません。ちょうど最近、「筋肉と心」についての面白い研究が出たんですよ。

そうなんですけど、もっと具体的です。「運動がうつに効く」こと自体は前から分かっていたんですが、今回の研究は「筋肉が脳に手紙を送っている」ことを突き止めたんです。

はい。手紙の正体は「アペリン」という物質です。運動すると、ふくらはぎやすねの筋肉がこのアペリンを血液中に出すんですね。それが血流に乗って脳まで届いて、記憶や感情を司る「海馬」という場所に働きかけるんです。

2つのいいことが起きます。1つは、新しい神経細胞が生まれること。実は大人の脳でも、海馬では新しい神経細胞が生まれ続けているんですよ。もう1つは、神経同士のつながりが強くなること。この2つが、うつの改善に効いてくるんです。

いい質問ですね！研究チームもそこを徹底的に確かめました。マウス実験なんですが、まず、筋肉でアペリンを作れないマウスを用意したんです。すると、そのマウスは同じだけ運動しても、うつが改善しなかった。

そうなんです。さらに逆の実験もしていて、運動させずに、筋肉のアペリンだけを増やしたマウスを作ったら、なんと運動したのと同じくらいうつが改善したんです。

その通り。しかも脳側の「受け取り口」をふさぐ実験もして、そうすると運動の効果が消えることも確認済み。行きも帰りも全部チェックした、かなり丁寧な研究なんですよ。

分かります（笑）。ここで注目してほしいのが、アペリンを出していたのが「ふくらはぎ」と「すね」、つまり下半身の筋肉だったこと。マウスの実験では自由に走らせただけなんです。特別ハードな運動じゃなくていい。

歩くこと、階段を使うこと、スクワット。下半身を動かす日常の運動が、脳への「元気の仕送り」になっている可能性が高いんです。座りっぱなしということは、仕送りが止まっている状態かもしれません。

もう1つ、この研究には大事なメッセージがあって。年を取って筋肉が減ると、アペリンも減ることが分かっているんです。高齢の方がうつになりやすい背景に、筋肉の減少があるかもしれない、と。

そうなんです！筋肉は「心を支えるホルモンの工場」でもある。幸せの観点で言うと、幸せには「やってみよう」という自己成長の因子と、「なんとかなる」という前向きさの因子があるんですが、筋肉を保つことって、まさにこの土台を体の中から支える投資なんですよ。

いいですね！「筋肉を動かす＝心に仕送りする」と思うと、一歩一歩がちょっと愛おしくなりますよ。