はぴテク相談室：なでなくても、そこにいるだけで？——教室で静かに眠る犬と不安の話

ゼミ前のドキドキ、よく分かります。しかも「犬に会いたいけど前に出るのは恥ずかしい」って、すごく正直で素敵な悩みですね。実はちょうど、その「眺めてるだけ」に光を当てた研究があるんですよ。チリの大学で行われたもので、いつもどおりの授業の間、訓練された犬が教室の前のほうで静かに寝そべっているだけ。学生はなでたり遊んだりしない、という条件で不安の度合いを調べたんです。

結果から言うと、犬がいた教室の学生は、犬がいなかった教室の学生より、「今この瞬間の不安（状態不安と呼びます）」の得点が低めでした。しかも授業の前後で見ると、犬がいた教室では不安が下がる方向に動き、犬がいなかった教室では横ばいか、少し上がる傾向だったんです。獣医学部でも法学部でも、似た動きが見られました。

研究者たちはいくつか「こういう理由かも」と考えています。ひとつは、犬が「評価しない存在」だということ。教室って、発表や成績、周りとの比較など、いつも誰かに見られている感じがありますよね。そこに、何も採点せず、ただ穏やかに寝ている存在がいる。それが「評価されないサポート」として働いて、教室の空気を少しやわらげたのでは、という考え方です。ただしこれはあくまで解釈で、この研究で「なぜ」までは測れていないんですよ。

そこは研究者もとても慎重でした。この研究では「もともと不安になりやすい傾向（特性不安）」の得点も、犬がいた教室のほうが低かったんです。でも研究者は「1回の授業で性格の土台が変わったとは考えにくい」と言っています。たぶん、その瞬間に気持ちが軽くなったことで、自分のことを少しやさしめに答えたんだろう、と。だから一番信頼できるのは「その場の不安が軽かった」というほうの結果なんです。性格を変える魔法ではなく、「今日のこの時間」を少し楽にしてくれるかもしれないもの、と思っておくのがちょうどいいと思います。

いい質問！ 実はそこが大事なところで、この研究は学生をくじ引きで「犬あり」「犬なし」に分けたわけではなく、もともとあるクラス単位で分けています。だから「犬がいた」以外の違いが影響した可能性は消しきれません。実際、犬なしのクラスのほうが授業前から不安がやや高めでした。それに、不安は自己申告のアンケートだけで測っていて、犬も1頭だけ、測ったのもその授業の直後だけです。なので正確には「犬の静かな存在と、不安の低さに関連があった」までで、「犬が不安を下げた」と断言はできないんです。

そう思います。この研究の犬は、小さい頃から大学の環境に慣れていて、ハンドラーさんがそばについている訓練された犬でした。キャンパスのイベントも、たぶん似た条件ですよね。なでに行くかどうかは、その日の気分で決めていい。研究では誰もなでていないのに、不安が下がる方向だったんですから。「犬がいる空間に、自分のペースでいる」だけで、もう十分スタート地点です。ただ、この研究には犬が苦手な人やアレルギーのある人は参加していないので、もし少しでも無理を感じたら、距離をとるのも大事ですよ。

いいですね。もうひとつ付け加えると、この研究は特別なセラピールームではなく、いつもどおりの授業の中で行われたのが特徴なんです。生活の中にそっと混ざる、お金も手間もあまりかからない工夫として、研究者は注目していました。あなたにとっての「隅っこで眺めるだけ」も、立派な参加の形。もし行ってみて「ちょっと落ち着いたかも」と感じたら、それを自分の心のメモに書き足しておいてください。それがウェルビーイングを育てる小さな一歩になりますよ。