はぴテク相談室：「運がいい人」じゃないと幸せになれない？

こんにちは！それ、すごく面白いところに引っかかってますよ。実は「幸せ」という言葉そのものが、もともとは「運」の意味だったんです。そして、その意味がここ100年ほどで大きく変わってきた、という研究があります。

「幸せ」は昔「仕合せ」と書いて、「めぐり合わせ」という意味でした。だから昔は「仕合せがよい」「仕合せが悪い」のように、よい・悪いをつけて使っていたんです。それがだんだん「仕合せ」だけで「運がいい」を表すようになり、さらに現代の「幸福」の意味へ、という流れです。明治大学の星川睦さんの研究では、明治から平成までの雑誌・新聞・小説から「幸せ」の実例を約1,300件集めて、この変化を追いかけています。

そうなんです。論文に出てくる明治時代の例が面白くて、「湯がぬるくて仕合せだ」とか、「教える人の発音が正しいから、習う者も仕合せです」とか。お湯の温度や先生の腕前といった、自分の外側の条件がたまたま都合よかったときに「仕合せ」と言っていたんですね。研究では、「幸せ」のもとになっている出来事が、本人自身のことか、本人以外のこと（他人や周りの状況）かを一件ずつ分類したんですが、1925年ごろはこの二つがほぼ半々でした。

大きく変わりました。20世紀後半に「幸せ」という言葉の使用頻度がぐんと増えるんですが、それと同じ時期に、「本人自身に関わること」を理由にした「幸せ」が増えて、1989年以降は8割近くになります。例えば「64歳まで、好きなことに打ちこんで、幸せな人生でした」とか「最後まで第一線記者として働けたことは幸せだった」とか。たまたま恵まれたことではなく、自分が選んでやってきたことへの満足を「幸せ」と呼んでいるんです。論文はこれを、《他者や自然現象などの外側の要因で、欲しかったものが偶然かなった状況への満足感》から、《自分で自分の欲求を実現した状況への満足感》へ、意味が移ったと解釈しています。

言葉の使われ方としては、まさにそうです。もう一つ細かい話も面白いですよ。「〜を持って幸せ」という言い方で、昔は「よいお母さんを持って仕合せ」「良い社員を持って幸せ」のように、人や物を「持っている」ことが中心でした。それが20世紀後半以降、「生涯忘れられないような数年間を持てて幸せだった」「久しぶりに思いを巡らせる時間が持てて幸せだった」のように、自分でつかんだ時間や経験を「持てた」ことを幸せと呼ぶ用法が新しく現れています。さらに「生きる」「死ぬ」「打ち込む」「愛す」「叶う」といった、生き方や心の動きに関わる言葉と一緒に使われる割合も増えて、近年では約4割を占めるそうです。

それ、まさに現代の「幸せ」の使い方そのものですよ。自分で選んで、打ち込んで、やり遂げたことへの満足。もう一つ、この研究で見つかっているのは、「私は幸せだ」の「私は」が省略される例が増えていることなんです。「嬉しい」や「淋しい」のような気持ちの言葉は、言わなくても「私」の気持ちだとわかるのが特徴で、「幸せ」もそういう「わがこと」の言葉になってきている、と論文は見ています。つまり「幸せ」は、他人から見て「あの人は運がいいね」と評価する言葉から、自分の内側の気持ちを表す言葉へ、重心が移ってきたんですね。

ここで一つ正直に言っておくと、この研究は「言葉がどう使われてきたか」を調べたもので、幸せになる方法や、人と比べないほうがいい、といったことを示したものではありません。ただ、「幸せ＝運のいい人のもの」という感覚は、昔の「仕合せ」の意味に近いのかもしれない、と気づくきっかけにはなると思うんです。ここからは私からの提案ですが、「ラッキーだったこと」ではなく、「自分で選んで、やってみて、よかったと思えたこと」を一日の終わりに一つ思い出してみませんか。

十分です。誰かにもらった運ではなく、自分で選んで動いたこと。言葉の歴史を見ると、「幸せ」はそういうものも指せる言葉へと変わってきました。あなたのその朝の散歩を「幸せだった」と呼ぶのに、宝くじはいりませんよ。