はぴテク相談室：ときめきが落ち着いてきた…これって普通？

うふふ、素敵な「幸せの中の小さな不安」ですね。結論から言うと、「うちだけ」ではまったくありません。むしろ、研究の世界では「関係への満足度は時間とともに少しずつ下がっていく」ことが、かなり安定して観察されているんですよ。今日はそれを数式で描いてみた、ちょっと変わった研究を紹介しますね。

そうなんです。マドリード・コンプルテンセ大学などの研究者が、「恋の重力（gravity of love）」と名づけた考え方を提案しました。33か国・約7,000組の夫婦に「結婚にどれくらい満足していますか」と聞いたデータ（7点満点）を使って、結婚年数ごとの平均を線でつないでみたんです。すると、最初は6.12とかなり高く、最初の10年くらいで目立って下がり、そのあとはゆるやかになって、横ばいに近づいていく形になりました。

ところが、ここからが面白いところ。長く続いているご夫婦のデータでは、30年たっても最初の満足度の9割以上が保たれていたんです。研究者たちはこう考えました。「満足度が自然に下がろうとする力（恋の重力）」と「それに逆らって二人が関係を保とうとする努力」が、同時に働いていて、私たちが見ているのはその合計の結果なんじゃないか、と。

いい表現ですね。でも、この二つの力は直接は測れません。そこで研究者は、「二人がそれぞれ、今の満足度を見ながら、先のことも考えて努力の量を決める」という行動モデルをつくり、データの曲線にいちばん近くなるように調整しました。その結果、モデルの上では、もし努力をまったくしなかったら、満足度は約4年で半分になる計算になったんです。

あくまで「努力ゼロの場合の、モデル上の試算」ですからね。実際のデータでは、長く続いている夫婦は9割以上を保っていたわけです。つまり、この差は「二人の努力で埋められている」というのが研究の解釈です。相談者さんが「ドキドキが減ったかも」と感じるのは、重力が働いている証拠かもしれないけれど、同時に、今も仲良しでいられているのは、お二人がちゃんと関係を保つ力を出している結果、とも言えるんですよ。

そこもこの研究の見どころです。モデルでは「本人が一番ラクだと感じる努力の量」というものを想定していて、データに合うように計算すると、長く続く関係では、その「ラクな量」より約16％多い努力が、30年間ずっと続いていると推定されました。つまり「ものすごく無理をする」のではなく、「ちょっとだけ余分に」が続いているイメージですね。しかも、その量は年数とともにじわじわ増えていく傾向も示されています。

もうひとつ、ウェルビーイングの観点で大事な点があります。研究者は努力の「量」と、それを「どれくらい重荷に感じるか」を分けて考えています。同じくらい頑張っていても、重荷に感じる人とそうでない人がいる。これが、似た状況の夫婦でも幸福感に差が出る理由の一つかもしれない、と書かれています。「努力を楽しめる形にする」ことは、幸せの面でも意味がありそうですね。

これも面白い結果があるんです。研究者が「二人の努力が関係に効く度合い」を別々にして計算し直したところ、片方が少し効きにくくても、もう片方が補えば、二人の合計がある水準に達していれば同じ曲線が再現できたんです。データが示しているのは「カップル全体の合計」であって、「二人がまったく同じでなければいけない」ということではない、と。だから、役割が違っていても、チームとして足りていれば大丈夫、という見方ができますよ。

そのとおり。ただ、この研究は「ある時点の多くの夫婦のデータ」を「平均の曲線」にしたものを、数学モデルで説明したものです。個々の夫婦を追いかけたわけではないし、4年や16％という数字も、モデルの前提のもとでの推定値。それでも「長続きする関係は、放っておいて安定するものではなく、小さな努力で支えられ続けているもの」という考え方は、お二人の今の形をやさしく肯定してくれると思いますよ。